奈达（Nedar）通过屏幕看着敌舰燃烧起来。结束了，终于结束了。这个天蛇集团的集结点暂时安全了，至少在一段时间内是安全的。
他转身对他的副手，一个叫雷泽（Raze）的意气风发的严肃男人，说：“有两条加密信息在正在等着发送。一条是给司令部的，另一条不是。把它们都发出去吧。”雷泽点了点头，猛地敬了个礼，然后离开了。
“长官，长官，你看! 援军！”
“哦，谢天谢地。”奈达说。克隆人飞行员正在集火他们的船。埃伦（Eron）用他的牺牲换掉了这个蛋人一半的无人机，他的船看起来像是散架了，但仍然不遗余力把奈达和他的战友们撕成碎片。
三艘天蛇集团的战舰跃迁入场，网子、扰频和ECM一齐向蛋人脸上招呼。
“告诉他们直接集火蛋人。我们来对付剩下的这些无人机。”
雷泽接通了对讲机。舰艇设定了航向，紧紧咬住克隆人飞行员的护卫舰。
埃伦贴身近战，这是他一贯的战术，克隆人飞行员开始网住他的飞船。通过对讲机，奈达号上的船员们听到了埃伦的反应。“好吧，一旦开始环绕，我要一些支援，而且……等等，什么……我E不中他！我E不中他”
奈达在头顶的显示屏上看着，克隆人飞行员放出了一批无人机，这些无人机直接冲着埃伦而去。蛋人还在向埃伦开火，穿透他的护盾，撕碎他的装甲装甲，碎屑在宇宙中飞舞，炮火接近船体。
“大家集中精力对付无人机！”奈达说。“不把无人机打掉谁都别想活。”
“埃伦呢，长官？”雷兹沉声问道。
“埃伦会给我们争取一些时间。”奈达尔同样安静地回答。
在他们面前，蛋人和他的无人机继续将埃伦的飞船结构撕开，直到最后在一团烈焰中爆炸。
他们损失惨重。头顶的扬声器发出噼里啪啦的声音，是弗里默（Fremer），“我要扛不住了！”他喊着。
奈达把视角切换到弗雷默的飞船上。它在蛋人的火力下伤痕累累，但仍保持着航线。
“弗雷默，快离开那里。”奈达说。
“不，我不能撤退。”弗雷默说。
“我是认真的，快跳走！上军事法庭是以后的事情。”
“对不起，伙计。”弗雷默说。“告诉玛莎，我爱她。”
奈达不得不抑制住自己的情绪。“我……会的。绝对会的。”
当他的朋友化作一团残骸的时候，奈达又打开对讲机，说：“埃伦，你怎么搞的。马上给我跳进来加入战斗。”
喇叭里噼里啪啦地响起一声“是，长官！”的回应。
我们就要进入战场了，可能今后的路不能跟你一直走下去了。我很抱歉。
奈达坐在自己狭窄的宿舍里写着信，他的护卫舰正在前往集结点的途中。如果蛋人的战斗模式保持一贯的话，他很快就会接上火。情报显示，他们只需要一次适当的胜利，一次良好的进攻，袭击者就不会再回来了。
我们只有独自进入这些幽暗深渊，因为对于任何其他人来说都太危险了。在我们完成这里的任务后，如果我们能活着出去，游戏规则就会改变。我将被羡慕和憎恨。会有人做梦都想要我的脑袋落地，我不能，也不会让你陷入这些纠缠中。从现在开始，我将和一些非常危险的人打交道，如果他们发现你和我有关系，他们可能会伤害你。我不能忍受这种情况发生。保重，阿瑞迪娅（Aredia）。
他思考着还要补充什么，但感觉脑袋完全是空的。他们有过一些美好的时光，她对他的帮助也很大，但仅此而已。
他保存了这封信息，确保它是加密的，并准备将它与战斗报告一起送到司令部，但没有发送。直到他们战斗胜利之后。
这是执行任务的那天，在船坞港口，雷泽追着奈达跑来。“长官！”他喊道，“等等，长官！”
“雷泽，看在上帝的份上。”奈达尔说。“用我的名字。我们再过几个小时就要投入战斗了，任何人在死前最不想听到的就是敬语。”
“对不起。”雷泽说，想喘口气。“今天早上收到了你的信息。刚刚完成了检查。你说的没错。其中一个发动机分节中电极接反了。如果不是你要求拆开来检查，我是不会发现的。”
奈达揉了揉眼睛。“很好，很好。太好了，太好了。正是我们需要的。”
“是谁干的？”雷兹问道。
奈达瞪了他一眼。“你凭什么认为我知道？”
“你要求这些检查，所以我知道你已经有怀疑的人选了。是谁干的？”
“这有什么关系吗？”奈达尔说。“我们已经把船修好了，雷泽。”
“这很重要，你知道的。我们没有时间去报告这件事，现在不行，官僚流程太浪费时间了。我不会放着蛋人不管，但是也不能带着一个内奸上战场。”
“你看，我们……啊，见鬼。”奈达拍一下脑袋。“是埃伦。或者是他手下的人。我知道他自己不会亲自干，但肯定是他下令的。”
“太阳底下没有新鲜事。”雷泽说，他的脸因为愤怒而变得通红。“他们多少次给你使绊子了。”
“的确是这样。我只是希望事情没有发展到这个地步。”奈达说。
“好吧，既然已经这样了，我们要想办法扳回来”
“什么？”
“做这种事的人都不配活着。很抱歉，但就是这么简单。我要过去，我要破坏他的ECM。他只要不启动就不会发现。”
“雷泽……”
“你知道我可以做到。”雷泽说。“我有工程背景，我们飞船上的所有检查都是我做的，我很清楚该如何破坏ECM。只要你一声令下。”
奈达靠在金属墙上，仰望着寂静的星空。“好吧，”他最后说。“好吧，就这么办。动手吧。”
当他回到自己的住处，想着明天早上的任务时，奈达尔注意到了弗雷默，于是走到他身边。
“嘿。”奈达说。
“哦，嘿。你还没睡？”
“是啊，不得不处理一些事务。听着，呃……关于你之前提到的，和那家伙的事。你是认真的吗？”
弗雷默挠了挠后脑勺。“是的，我是认真的。”
他们开始向宿舍区走去。“这到底是什么时候发生的？”奈达问他。
“嗯，就最近。”
“你当时喝醉了吗？快告诉我你那是酒话。”
“嗯，嗯，呃……没有。不，我没有。”弗雷默用自责的语气说。
奈达停了下来，抓住了他的肩膀。“告诉我，你不会再去跟这个女人见面了。求你了。看在上帝的份上，求你了。”
弗雷默结结巴巴地说，避开奈达的目光，又挠了挠脖子。“她的名字叫玛莎。”他终于说出了这句话。
“哦，看在上帝的份上！”奈达大叫一声，挥舞双手从弗雷默身边走开。
当他向自己的宿舍走去时，他听到弗里默在他身后：“我从来没有过这样的感觉！”
“即使，哪怕，就算是我这么干了，我也不会这样！”奈达一边回喊道，一边消失在拐角。
奈达刚刚泊入港口，正在船舱里安顿下来的时候，他收到了一条信息。是加密的，并不是司令部发来的。他笑了笑，打开了它。
是阿瑞迪娅发来的，她祝他任务顺利，并说她会等着他，希望他一有空就给她回个话。她说他不应该担心，因为即使一切都搞砸了，他还有她，她会利用她的人脉确保他的事业不会被破坏。她在信的结尾提到了她想他想的多么相思入骨，最后狡猾地说：“我只希望你老婆不要发现。”
他又笑了笑，删掉了信息，然后开始给雷泽写新的信息。
“我们需要谈谈。”埃伦说。
“当然。”奈达回答道。他正在返回生活区的路上，在与准备第二天执行任务的护卫舰舰长们度过一个晚上之后。他感到轻松而平静，已经成功地整整十五分钟没有想到弗雷默的破事了。
“你的妻子正在和一群老巫婆开会。”埃伦说。
奈达继续走着，但放慢了脚步。“你在说什么？”
“每个人都知道这次任务对我们的事业至关重要，我也不会责怪想利用这一点任何人。但这是错误的，奈达。你这是在误入歧途。”
“怎么说？”奈达说，尽量用中性的语气。
“这群老巫婆绝对恐怖。从我记事起，她们就把无数的家庭牢牢地控制在铁腕之下。现在她们的三人中少了一个，终于有了一个弱点，我们应该利用这一点。”
“你要劝我不这么做？”
“该死的，你能不能不要再问了! 我们可以推翻他们的高压统治，奈达。我们可以的。但是如果你的妻子加入了那群怪人，那么这一切都得从头开始。”
“埃伦，你的意思是说，天蛇集团内部的背叛和背刺应该胜过集团的领导么？”
埃伦啐了一口，“就算是背刺也比不过这群女人。”
“尽管如此，我也不会改变什么。也许西尔迪在和她们说话，也许她没有。但即使是她加入她们的队伍，我也不会失望。”
“任务结束后，我们得好好谈谈这个问题。”埃伦说。
“没什么好谈的！”奈达对他吼道。“事情就是这样，埃伦! 你要么接受，要么不接受，但这干你屁事。”
埃伦说：“很抱歉听到这个词。它就是干我的事。”然后走了。
奈达盯着他的身后，慢慢地握紧了拳头，又松开了拳头，直到埃伦消失不见。他在那里站了很久，在天幕之下静静地思考着。最后，他转身走了，不是去生活区，而是去港口。他要去重新检查发动机的电极。
舰长们坐在一起聊天吹水。战斗的前夜总是让人心虚，而这比他们曾经面对的还要糟糕。普通的海盗船员通常不会和克隆人飞行员挑衅——这个任务最好留给他们派系自己的小规模、精锐的蛋人骨干，或者作为惩罚分配给少数倒霉蛋——但对于一个普通舰长来说，这是赢得组织荣誉和尊重的最好方法之一。这个特殊的蛋人被认为是对他们利益的低级威胁，充其量只是个业余的，但一个业余的蛋人仍然是一个非常危险的生物。这是个对海盗派系的普通民众极端保密的秘密，那就是哪怕一个天才的飞行员与平庸的蛋人正面交锋，也是死路一条。
所以在某一刻，他们开始谈论自己睡过的女人。奈达，一个结了婚的男人，拒绝发表意见。
“哦，得了吧，”埃伦带着近乎责难的口气说。“你总是不缺女人，我敢肯定。”
奈达对此只是笑了笑，埃伦也笑了笑。谈话继续进行，但奈达觉得埃伦盯着他看的时间有点长。
“好了，好了，大家伙儿。”有人说。“你们睡过的年龄最大的是谁？”
“哦，天哪！”
“不不不，这是个很好的问题。”埃伦评论道。“每个人都得回答！”他笑了，奈达也跟着笑了。
“我有一次，”弗雷默说。其他人立刻偃旗息鼓，默默听着。弗雷默，那个沉默寡言的动物，是个好舰长，但他的社交直觉和费多差不多。据了解，他没有和女人交往过，在场的大多数人都会用自己的右眼打赌，他肯定连女人的手都没摸过。
“是什么时候的事？”有人不解地问。
“其实就在最近。”弗雷默回答，嘴角划过甜蜜的微笑。当大家都想不出说什么的时候，他又说：“八十二岁。”
埃伦被他的饮料呛到了。奈达觉得自己的下巴都要掉下来了。
“什么？”终于有人出声了。
弗雷默坐直了身子，一脸不服气的样子，声音有点颤抖。“八十二岁”
房间里完全是死一般的寂静。奈达能感觉到自己的心跳。终于有人问道：“那么，呃，她奶子大不大？”
“她八十二岁！”弗雷默气愤地说，他的声音听起来沙哑而虚弱。
其他人依然呆呆地坐着，脑袋处理不过来人类所无法想象的巨大信息量，但奈达缓过来了。“那么……你觉得合适吗？”
“哦，是的，”弗雷默说着，像个白痴一样笑了起来。“她很温柔。”
他正在和妻子通话。
“心情怎么样？”她问。
“挺好的。我们正准备见面喝几杯，聊一聊，你知道的。减轻压力。”
“这管用吗？”
“不怎么管用。它可以打发时间，让我们不至于更紧张。”
“你觉得这次任务怎么样？”西尔迪问他。
“我猜想，和你深入虎穴差不多。”他夸张地颤抖着说，她笑了起来。“我喜欢你的笑声。”他说。
“谢谢，”她认真地说，“不管怎样，这都是为了你好。要是我们都成功了，我们就会走向权力和幸福的道路。再也不用干这卖命的勾当，也不用再看到阿瑞迪娅那个贱人了。”
现在轮到他笑了。“她很有用。”他用戏谑的语气说。“而且你知道，如果我们中的任何一个人搞砸了，她都会来收拾场子。”
“哦，我相信她很有用，”西尔迪答道，“在各种方面都很有用。”
“可惜我们不能带着她一起走。”奈达说。
“你确定她自己不会追过来？”西尔迪叮嘱道。
奈达犹豫了一下。“我会的。我会给她写一封信，一旦任务成功就寄出去。”他说。
“我不干涉你处理事务的方式，不会像他们一样，”西尔迪用戏谑的语气说，“但你确定即使你断绝关系，她也不会透露一切？”
“不，不会有事的。我会用最真诚的语气写信，即使她真的怀疑真相，我也会把她甩得干干净净。而且我会很重地暗示，透露我们之间的事会给她带来很大的麻烦。如果她不理会，我就只能让她死了。”
“可惜了。”西尔迪说。“对了，你还真没告诉我关于任务的任何细节，除了目标。我真的很好奇。希望你能做好充分的准备。”
“别这么多事，爱管闲事的丫头。”他用同样戏谑的语气回答，但他感觉到了他故作轻松背后的沉重。“不会有事的。”
“你确定吗，宝贝？”她问。
“我必须这样做。”他叹了口气说。
“好吧。”西尔迪说。“好好保重，明天晚上我们再联系。”
“跟你打赌我会没事的，”他说，并冲动地补充道，“我爱你。你就像这无边寂寞的严寒中的一缕暖风。”
她被这句话哽住了，但最后还是回答说：“我也爱你，亲爱的。我每天都很感激能找到你。听听你的肉麻话，我得感谢你成了飞行员而不是作家。”趁他还在笑的时候，挂断了电话。
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