艾玛帝国至今仍有相当部分的人口由奴隶组成，其中大部分是米玛塔尔人（ Minmatarian）。多年以来，艾玛使用了多种方法使奴隶制度能够稳定下来。按照盖伦特人和其他人的道德准则，艾玛人是极其残忍和邪恶的。近期关于一种毒剂就引起了各界沸沸扬扬的争议和谴责，那就是崴砣柯（Vitoc）。
崴砣柯就是在奴隶的体内注入的一种足以致命的有毒化学物质，除非被注射者持续服用一种解毒剂才能免于生命危险。早在几世纪以前，艾玛就第一次使用这种方法来控制一些他们太空飞船上的奴隶。作为太空船员，奴隶们常常需要做一些复杂独立的工作，陈旧的管理模式已经对这些奴隶已经失去制约能力。尽管采用武力（实际上通常是威胁）的方式使奴隶屈服仍然在广泛地使用在其他工作领域的奴隶身上，但是崴砣柯对于太空舰队来说无疑更好的解决了奴隶问题。
崴砣柯有两大弊端：其一，奴隶体内必须有足够崴砣柯的残留量，其二，奴隶主是解毒剂注射的唯一来源。若任一条不被满足，崴砣柯就失去了控制力。
几十年前，大国间进行了一场激烈的研发竞赛，一方是艾玛帝国，另一方是米玛塔尔共和国以及盖伦特联邦。艾玛人不断加强并改进使用在奴隶身上的有毒化学物品，而另一方则致力于研究和制造解毒剂以便一劳永逸地解决问题。双方的竞争高潮迭起，艾玛每隔几年就会研制出新型的药剂，而另一方也紧随其后研制出解毒剂针锋相对。
但是就在十多年前，艾玛研制出了一种全新的、革命性的毒品，它在很多方面都和一种病毒相似，而且当时还找不到应对之法。主要是因为这种毒剂不稳定的特性，不时变换生命形态和生命活动方式。这种不稳定的药物很难控制，甚至艾玛人自己都无法预测它们的变化，因为每当他们认为自己已经研制出相应的解毒剂的时候，毒剂便变化成另外一种形态。因此，米玛塔尔和盖伦特人就像是在追逐一个忽隐忽现、飘浮不定的鬼魂——每当他们找到攻克它的办法时，毒剂便进化成另一种形态。
这种新的有毒化学物质具有很多新奇的特性，使得很多人相信是一个天才的艾玛科学家横空出世或者是艾玛从外界获得了重要的帮助；连加达里甚至是朱庇特也被认为与此有关。新病毒的一个特征就是能够引发特别恐怖的死亡：那些得不到解毒剂的人在临死之前要忍受多日极其痛苦的病痛折磨。在以前的毒剂情况中，因为没有解毒剂而造成的死亡远没有这么可怕，基本上是安详的死去。这导致许多奴隶拒绝服用解毒剂大规模自杀，宁愿选择一种更为尊严的死亡方式。现在尽管还是有这样两个选择，但是极少的人才有勇气去尝试。另一个有关解毒剂的新特性是它拥有一个令人愉快的副作用：在奴隶被注射毒剂的开始几个小时里，他们会得到一种异常亢奋的快慰感——直到有毒物质开始作用于他的肌体。所有的这些毒剂的新特性牢牢地威吓住了奴隶，使得他们对主人言听计从。
过去十年间斗争局势的变化就像是上帝赐给海盗和走私犯们的礼物。对于这些工厂来说，不但比传统工业更能快速地适应这些不断变换的产品（解毒剂就是如此），而且对于这种毒剂没有固定不变的解药，则意味着源源不断的新增被注射毒剂的奴隶需要依靠这些解毒剂生存，因此在艾玛帝国外部首次出现了繁荣的解毒剂贸易。许多人依靠倒卖崴砣柯解毒剂大发横财，但是每次病毒突然转变时也让不少人因为囤积的昂贵药物而倾家荡产。
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